行思禅师得到六祖佛法，来到青原山净居寺开创禅宗青原派系。
六祖的另一位弟子、南岳的怀让和尚，因为没被六祖立为首座，对行思耿耿于怀，几次对行思无礼。
道不同不相与谋，行思决定与怀让断交。
行思有一个弟子，法号希迁。虽然刚到青原山不久，但慧根不浅，悟性颇高。
行思决定把与怀让断交的事给希迁去办，同时也想试试希迁的参禅能力。
一天，行思把希迁叫到座前，说：“我写了封信，要送给南岳的怀让和尚。你带信去南岳，速去速回。我有把没有锋刃的斧子放在南岳。”
希迁和尚遵从师命，爬山涉水，来到了湖南南岳。
希迁见到怀让，他没有把师傅的信交给怀让，却问怀让：“今天我贸然来到你的寺院，既不是慕名造访，也不是为重新验证已经灵验过的佛法，你将怎样待我？”
怀让听了希迁这突如其来的问语，感到不知所措，便问道：“你问的话太高深了，为什么不问些简单点的呢？”
希迁接着说：“你以为我真是来向你求教吗？我这一生宁可得不到正果，也不会师从于你的。”
怀让听了，很不高兴，觉得这种人没有修养，便说：“哪你就走吧。”
希迁离开南岳，回到了青原山，见过师父。行思问道：“你这么早就回来了，书信送到了吗？”
希迁回答：“没有送到，但我取回了师傅落在南岳的那把没有锋刃的斧子。”
行思大喜。希迁悟出了他的禅机，所谓送给怀让的信不过是一张没有字的白纸。
不通信，取纯斧，是要与怀让绝交，这才是行思要希迁去南岳的真正目的。
从此，行思认真给希迁开示佛法，使希迁成为高僧。希迁离开青原山，去湖南衡山南台寺弘扬佛法。